“这个小小的标签就是信阳毛尖质量最有力的保障。”近日，河南信阳市文新茶叶有限责任公司董事长刘文新指着加贴在茶叶盒上的“地理标志保护产品”标签告诉记者：“这个标签代表着我们信阳毛尖的品牌形象，给我们带来了实实在在的经济效益。”
河南信阳处于大别山北麓与淮河上游之间，土地呈红色，这里气候温暖湿润，雨量充沛，无霜期长，日照时间长，肥沃的土壤和天然的水质造就了信阳毛尖的优良品质。信阳毛尖炒制工艺独特，以原料细嫩、制工精巧、形美、香高、味长而闻名，是绿茶中的珍品，也是我国著名的内销绿茶，被全国茶学专业大、中专统编教材《制茶学》及众多的茶学专著收录入册。
信阳种茶历史悠久，始于周，兴于唐而盛于宋。公元760~780年间，茶圣陆羽撰写的世界第一部茶书《茶经》中指出：“淮南（茶）以光州（今潢川、光山一带）上……”宋代大文豪兼好茶之士苏东坡曾经盛赞“淮南茶，信阳第一！”如今，在当地一些茶叶生产专业村，种茶收入占农民收入的90%以上，茶叶已成为信阳山区农民的重要收入来源，是富民强市的重要支柱产业之一。
然而，十几年前，曾经风光无限的信阳毛尖却一度成了没落的“贵族”。由于缺乏为各方认可的行业标准，市场出现了质量参差不齐的假冒信阳毛尖。这严重透支和损伤着“信阳毛尖”这个近百年铸就的金字招牌。尤其面对普洱、铁观音等南茶的大举进攻，信阳毛尖“攻守无力”，陷入既走不出去，又活不下来的尴尬境地。
为了更有效地规范信阳毛尖”茶的生产经营秩序，扶持这一支柱产业的发展，2003年10月，在信阳质监局的努力下，信阳毛尖茶地理标志保护产品正式获批，国家标准《地理标志产品——信阳毛尖茶》开始实施。该标准界定了信阳毛尖茶的产地，规定信阳毛尖茶以其鲜叶采摘期和质量分为：珍品、特级、一级、二级、三级、四级，还对实物标准样、质量要求，试验方法，检验规则及标志，标签、包装、运输和贮存等方面作了明确的规定。为了确保茶叶的品质，该局在茶叶基地选择，茶树栽培剪修，采茶气候条件，鲜叶采摘要求，贮运条件标准，萎凋、揉捻、发酵、干燥等各环节的技术控制等一系列茶叶生产加工过程中，都制定了严格的技术标准规程。
2010年，河南省委主要领导专程深入信阳茶叶主产区视察、调研。在了解到信阳作为我国最北的产茶区，一直以生产绿茶为主，主要采摘春季鲜叶加工生产绿茶，很少采摘夏秋茶，茶叶产量、销量和运输、贮存等受到很大限制的情况后，要求信阳试制红茶。信阳红茶试制成功后，这位领导不仅约请来全国知名茶叶专家一同前来品尝，而且亲自为其命名“信阳红”。在由省政府、市政府主导和信阳龙头茶企业参与的“信阳红”风暴宣传推介活动中，市委书记王铁和市长郭瑞民等信阳市委、市政府主要领导亲自走上街头，向过往市民端水奉茶，向中外游客宣传推介。
在各级政府和相关部门的积极推动下，信阳毛尖开拓出了自己的发展空间，茶叶企业更是借力助推茶叶产品升级。近年来，作为信阳茶叶生产龙头企业的五云茶叶集团有限公司耗资近百万聘请上海知名品牌传播机构，对其旗下的“龙潭牌”信阳毛尖进行了品牌的全面升级，结合中原文化提出“国茶·豫礼”的品牌形象定位，并将产品分为“贡、圣、贤、君、仕”5个等级，统一质量、统一包装、统一价位。今年7月，五云集团还投巨资成功收购“陆羽”商标，作为保护性注册商标，其在中国内地注册类别达16个，在欧盟29国、澳大利亚、土耳其和香港注册类别达5个。“打算将它打造成通用品牌，将来让多元化的产品带着品牌出口。”该集团总经理黄一行说，这是为五去茶叶的国际化战略做好准备。
有“茶乡致富的带头人”、“名茶复兴者”之称的中原茶人刘文新，于1999年创建了信阳市文新茶叶有限责任公司，到目前为止，文新公司已在省内外开办了108个“文新”茶叶直营店和310个加盟店。去年年底前，又推出了“和”系列产品，依旧大打“传统文化牌”。为拉动信阳毛尖的产业链条，带动更多茶农致富，文新公司把加工基地建在茶园里，采取“公司＋基地＋农户”的贸工农一体化的产供销一条龙的新体制，统一规划、统一供种、统一指导、统一收购。先后接受技术培训的茶农已达5万人次，直接受益的2万多茶农人均年增收20%以上，受益的茶叶经销商和打工者达8万多人。
信阳市浉河区黑龙潭村的茶农杨大叔非常高兴地掰起手指头，给记者算起了自家去年的收入账：“原来我家单位面积茶园收入不过2000元，现在单位面积可收入6000元，与五云茶叶集团签订长期的合作协议后，每年增收将近10万元，‘信阳红’的开发，真的让我们走上了致富之路，没有党和政府的关心，没有像五云公司这样龙头企业的带动，这可是想都不敢想的事情啊。”
据统计，截至2010年，信阳市已发展茶园近9万公顷，可开采面积达5万公顷，近700公顷茶园乡镇20多个，各类茶场1200多家，茶叶加工企业600多个，茶农120万人（含涉茶人员），茶叶产量超过3000万公斤，茶叶综合产值30多亿元。茶叶，已成为信阳市经济发展的重要支柱产业、优势产业、特色产业。
