湘南，亚热带季风性湿润气候，雨量充沛，光照适中，土壤肥沃，这样独特优越的地理环境，孕育出了有“湘南四宝”之称的醇香茶叶。而今天的主人公，就来自于这座泛着茶香的小城。
与她一起品茶，第一次在清新雅致的茶馆里，泛起一种平和淡远的心情。在那一瞬间，我忽然感激这世界如此美丽，如此清幽，感觉到在大都市的喧闹和浮躁中心灵的颤动。
朱海燕坐在我的对面，大方儒雅，言语徐徐，从容平和，没有印象中学者的严肃刻板，尽管刚结束美国的访学之旅，也并没有改变她身上浓浓的中国传统文人气质，或许，中国茶文化已经浸透她的内心深处。
和她对话，你能深刻的感受到，穷则独善其身，达则兼善天下的中国文人胸怀，对传统文化强烈的追求和痴爱，及作为中国文化传承者的责任和担当。
“茶作为一种饮料，对人的身体、气质、情感、想象力的驰骋，都会有不同程度的影响，可以说，在中国人的生活中，没有哪一件事能像茶事活动这样，自然的、不经意的融入了哲理、伦理、道德。”
对于茶文化，朱海燕这样说。
在中国，也没有几个这样富有创造性的茶文化学者，朱海燕副教授生长于茶乡，受到祖辈耳濡目染的影响，从小就对茶有特殊的喜爱之情，大学本科毅然选择了不那么热门的茶学专业，但她说，真正走上茶文化研究这条路，是受一个老茶人的触动。
2000年春天，朱海燕有机会和一个老茶人聊天，当得知朱老师是茶学本科生时，老茶人便与其聊茶、评茶，这使得朱海燕深感自己的学识不够，知识也十分欠缺，自尊心的驱使下，她选择重新回到学校读书，当时恰逢湖南农业大学茶学专业开始茶文化方向的研究生招生，便很自然就选择了这一方向。
朱海燕的硕士论文研究的是湖南地区的茶俗，硕士没毕业，她就有了攻读博士学位的打算，经过再三思考，其博士研究继续探研茶文化这一领域，这是一个十分大胆的尝试，当时国内的茶文化研究也才刚刚起步，选择的空间虽然很大，但很难创新。由于对唐宋诗词的喜爱，尤其是唐宋文人写茶时的那份情怀令人陶醉，其在茶文化的分支上选择了“茶美学”的研究课题。
“起初并不觉得有多少创新之处，待完成《中国茶美学研究——唐宋茶美学思想与当代茶美学思想》论文之后，我才发现推开了一扇陌生却又让人激动的门，陌生是因为这个领域还没有过多地被人开垦，激动是因为茶美学确实是一股正能量，如果能够做好，不管对我个人还是社会都将意义非凡。”朱海燕说道。
为了更好地了解中国茶文化在国外的传播，增加自己的阅历，博士毕业后，朱海燕又争取了公派去美国访学的机会，对美国的茶叶消费和茶文化现状有着自己独到的见解。
美国是一个以饮用咖啡为主的国度，但当前，美国茶叶消费数量一直在增长。据朱海燕了解，近10年来，美国茶叶消费量的年增长率(约3%)已经超过咖啡(约2%)。在美国的大城市和小城镇，有超过4000个的专业茶馆和零售商店，而且越来越多。此外，几乎所有的高档酒店都提供下午茶服务，80%的美国家庭的厨房里都备有茶叶(自己喝或以茶待客)，每天有超过1.6亿的美国人饮茶，茶叶年销售额超过100亿美元。
而对于促使美国茶叶消费逐年增长的原因，朱海燕博士认为，一是越来越多的人认识并接受了茶的养生健康之功，很多人出于身体健康的需求，选择喝茶;二是茶文化的魅力让消费者着迷，当代的客户群趋于年轻化，他们对饮食文化有着浓厚的兴趣，关注茶叶是如何生长的、茶叶的产地、茶叶的种类等相关知识，包罗万象的茶文化，种类繁多的茶叶，多样的饮茶方式吸引着年轻的消费者。
“我是做茶文化研究的，在美国呆过一段时间后，使我更加认定茶文化研究的必要性，茶文化确实魅力非凡，所以茶不仅仅是消费品这么简单。”
由此也可以看出，在茶文化研究这条路上，朱海燕走得坚定且深入。
