保存完好的老茶罐，犹如沙皇时代贵妇的裙裾，虽已斑驳，却无法掩饰曾经的奢华。作为文物，老茶罐在这里陈列，一如陈列茶在俄罗斯的这样一个历史——俄人接触茶，始于1638年。受沙皇之命，俄国大使斯特拉科夫前往蒙古拜见可汗，并带去了珍贵的紫貂皮作为礼物，可汗高兴地接受了礼物。遂以4普特（约64公斤）茶叶相与。沙皇得到可汗的馈赠，命仆人沏成茶水，请臣子们品尝。饮后，臣子纷纷称赞。沙皇大喜。从此，开始了俄罗斯与中国茶叶贸易的历史。这段历史的真实与否，很难查考。但茶在俄罗斯出现的历史、渊源却有了说法。
十七、十八世纪初，因茶路遥远，运输困难，茶在俄罗斯只能作为奢侈品，供上层贵族和有钱人享用。喝茶被视为财富和地位的象征。直到明朝末年，为满足贵族的茶叶需求，沙皇专程派遣骆驼队从新疆采购。也有满、蒙商队陆路运入，但数量仍然不多，茶，已然只限于上层社会。
茶在俄罗斯被认知的上述过程，多为演绎。而真正有史实记载的却是——雍正6年（公元1728年）清、俄政府商定，将恰克图作为边界贸易地开始，茶通过边贸，开始大宗涌入俄国。雍正10年（公元1732年），受茶叶丰厚的利润驱使，女皇伊丽莎白亲自组织商队往返于中俄之间，专事茶叶采购。在贵族消费的引导驱使下，18世纪末，茶叶由莫斯科开始扩向周边城市，并大规模涌入百姓生活。到了19世纪中叶，作为茶叶的集散地，莫斯科已经有了100多家茶叶专卖店，300多家茶叶作坊。
这是2002年我到俄罗斯进行茶叶市场调研期间，能够了解到的茶与俄罗斯有限的文史依据。但是，从实际需求的角度看，俄人对茶的喜好，来自于他们的生活方式和健康需要。这一点从俄罗斯人的饮食积习就能看出——俄罗斯人饮食油味重，制作较粗，加上爱吃咸鱼、熏鱼、肉类等生腌酸咸食品，又嗜好烈酒，茶叶独有的醒酒解腻助消化等功用，成为俄罗斯人喜欢饮茶的潜在原因。为保证质量，长久储存，发酵茶即砖茶成为主要购买目标。饮用时，煮沸，加糖，加奶，搅拌，形成了俄罗斯人独有的饮用方法。饭后一杯，渐成习惯，每日必须，不可一日无茶。
上世纪50年代，中国曾是苏联时期的茶叶输入大国，后因众所周知的历史原因，骤然停歇。60年代初，印度政府用红茶还债，支撑了苏联时期的茶叶需求，同时扶植起苏联政府的五月茶公司和“五月茶”。但由于还债的茶级别档次低，五月茶也就定位在了大众消费层面，进入市井小民的生活。加糖、加奶，茶叶的味道与甜品结合，酣畅惬意，迎合了俄罗斯人喜欢甜食的习惯，反倒造就了红茶，使其成为与柴米油盐概念相近的生活必需品。
然而，鱼肉蛋奶等高脂肪的饮食积习，又红茶加糖，俄罗斯老年肥胖、高血脂、高血糖现象自成风景。近年来，随着文明程度的提高，人们开始意识到饮食带给俄罗斯人负面的因素，绿茶，这种降血脂、清肠胃、富含矿物质和微量元素的茶品，又成为潮流，向百姓生活扩展。尤其是俄媒体公开透露了普京营养师发布的消息——普京每天都要饮三杯绿茶。绿茶作为健康的生活需求在俄罗斯也就同300年前的沙俄时代上流社会的饮茶历史一样，作为时尚，开始悄然生成……
从商业角度可见，一种新的生活方式，多始于上层社会的引领。俄罗斯的饮茶历史，始于沙皇时代的上流社会。今日绿茶的健康时尚，不也从普京的营养师为他制定的每日一杯绿茶营养计划开始的么？
这就是老茶罐需要表达的内容吧？我看到，今天茶叶的奢华，仍然沿袭着它的影子——茶，几片树叶子，因其消费的层面有了区别，名堂也就日渐增多，但万变不离其宗——在中国茶人根据明前、雨前、大叶种、小叶种、老茶树、小茶树将其文化出千般万般名堂时，世界90%以上的嗜茶者，看重茶的仍然是如咖啡、可可一样的营养，是牛奶面包一样的生活必需。这是工业文明赋予他们最简洁的茶饮方式和积习。茶品在国际市场上的博弈，区别不是等级，更多的是品质标准规定下的品牌文化之博，它延伸为一种文化的较量——是华贵、华美之别。
