从位于北岛的新西兰最大城市奥克兰出发,驱车向南行驶约1个半小时便可达到汉密尔顿市。郊外绵延着一片48公顷的茶园。这片茶园由来自台湾的文森特·陈创立的ZEALONG公司经营管理,也是新西兰唯一的茶园。茶园创业于2005年,2010年还开设了餐厅。“气候温暖,就像天国一样。边欣赏蜜蜂、蝴蝶和飞鸟,这时喝的茶味道很特别”,原新西兰驻日大使夫人肯尼迪·节子如此表示。现在茶园和餐厅每年要迎接2.5万人次的访客。
ZEALONG的创立以一株山茶树为契机。文森特·陈的父亲1996年在新西兰看到美丽绽放的山茶树时,忽然想到“同属山茶科的茶树应该也能栽培吧”。于是他飞回台湾,带回了原本生长在高山的乌龙茶树。乌龙茶和新西兰(NEW ZEALAND)结缘,所以新茶种叫做“ZEALONG(西龙)茶”。
1500株树苗中只有不到十分之一的130株最终通过了新西兰检疫部门持续约10个月的检查。在新西兰和台湾技术人员的支持下,茶树以无农药有机方式栽培,达到了国际食品安全标准。现在年产20吨茶叶。
因为地处南半球,所以11月是春季,开始收获期。茶园雇约60个当地劳动者手工采摘茶叶。茶叶由日本产的机械加工。台湾来的技术人员监制。公司表示“不惜花费功夫,追求安全、品质与口味,努力制作世界上最纯粹的茶叶”。
“ZEALONG”的名字是据新西兰的国名而来。节子介绍,“品种虽为乌龙茶,却是在当地土地培育的地道的新西兰茶”。
11月,它曾出现在招待访问新西兰的中国国家主席习近平的宴会上。据有关人员介绍,习主席的夫人彭丽媛饮用了5杯。
ZEALONG茶在新西兰的售价为每50克约3000日元(约合人民币156元)。ZEALONG公司主要面向海外市场。在英法等国的百货店销售。也希望亚洲有知音能懂得欣赏。