一片来自大自然坡地高山的茶叶，被先人发现和利用不知已有多少年了，但茶叶成为商品大致超过2、3千年了。据文字记载，公元前59年(西汉宣帝刘询时代)川人王褒在他买卖家奴的文书《僮约》中已有“烹茶尽具”、“武阳买茶”的记载，说明2100多年前茶叶已作为商品在市场买卖，并进入了士大夫们的日常生活。至今几千年过去了，茶叶经久不衰，并还在不断地发扬光大。茶叶为什么能流传几千年不衰，恐怕与今天盛况一样，与多多少少历代茶人和社会精英们为茶的兴旺而津津乐道、辛劳不疲的努力是密不可分的，从而创造了茶叶应用价值的多样性、多元性和不可替代性。当今世上，能不分国度、不分时空、雅俗共赏，同时兼之既是物质的可饮用(茶汤、茶羹、茶食)，又是文化精神的可享受，还可成为国内国际社交的媒介，养生健体的保健品，还是百姓民生收入及生活必需品，国家国际贸易税赋的来源等等功能，类似这样多功能的商品实为不多(可能还有酒)了。
什么是茶文化？有人说茶文化就是人们在认识和利用茶的活动过程中创造的物质和精神财富的总和。也有人说茶文化就是用茶、点茶、品茶、赏茶过程中形成的文化。这样看来，茶文化可分广义的，包括茶农、茶商、茶学、茶科技、茶饮文化等；狭义的就是人们在茶饮过程中形成的饮茶行为文化和心态文化，如茶俗、茶礼、茶艺、茶德、茶道等等。
唐陆羽概括为：“茶为饮，最宜精行俭德之人。”从此茶进入了人们精神层面。一片普普通通的茶叶，有如此丰富的文化内涵，它的价值怎么会不与日俱增，它的生命力怎么会不生生不息？自古以来事物(包括文化)的发现和发展，都是“兴于古初草民，着于今世雅士”、“势其然”。就是说，万事万物都先有草民发现利用，后经文人雅士、官员政要、社会各类名流精英们感悟、感悟中联想、在联想中提炼升华，进入大雅之堂，然后又从大雅之堂向社会民间普及推广、以至更大发展。如陆羽《茶经》的问世，书中总结了他和他以前的人对茶的发现、利用和茶事的活动，并进行系统概括提炼成书之后，茶才真正被人们广泛认识，才真正成为既是老百姓“柴米油盐酱醋茶”的日常生活，又登上“琴棋书画诗歌(酒)茶”大雅之堂成为文化精神享用品。所以，先贤说“茶最后出，至唐始遇知者”。北宋著名诗人梅饶臣所赞：“始从陆羽生人间，人间相学事新茶。”许嘉璐先生说：“不容否认的是，在陆羽前后相当长一段时间，人们对茶与人与天的关系的认识，还停留在‘茶之生、茶之育、茶之器’等这些外在，至于茶之效，也还限于‘荡昏寐、饮之以茶’的阶段，后来，得品其深味者渐渐多起来，也主要是宫廷贵族和少数社会精英。长时间中，茶之所‘寓’还不明了。”茶真正被广泛认识，是陆羽之后的事了。
陆羽书中还品评：“淮南(茶)以光州(今信阳)上……”宋代大文豪苏东坡曾惊叹“淮南茶信阳第一……”据说信阳毛尖起源于汉、名于唐、兴于宋元、盛于明清、繁荣于当代，真正做大是现在信阳党政领导、茶人、社会名流、茶企共同努力的结果。日前我与亢崇仁会长一行考察了几家茶企，信阳的茶人们以“复兴名茶、回报社会”为使命，专注茶的事业，抓住这一历史遗产，不断提升扩大信阳茶的品质和规模，不断丰富信阳茶的文化内涵，连续举办了23届茶和茶文化博览会，使信阳茶及茶文化更加名扬天下。再如，现北京颇有知名度的“老舍茶馆”，就是老舍茶馆的创始人、原北京市宣武区大栅栏街道办事处干部尹盛喜，当年响应“安置待业青年、发展集体经济”的号召，带领一群知青成立大碗茶青年茶社、摆茶摊，卖“二分钱一碗茶”起家的。1988年12月，他们在北京前门创办了一家以老舍先生笔下《茶馆》为名，以明清风格、京韵风味为特色的“老舍茶馆”。以“茶馆”为平台，将中国的京韵文化和传统戏曲、北京风味小吃、全国各地名优茶汇集在一起，把卖茶与传承展示中国灿烂的民族文化相融合。尽管他们经历了创业初期低谷亏损的考验，但他们坚持“振兴中国茶文化、扶持民族艺术花”的经营宗旨不动摇，不断改进经营方式，不断创新文化经营模式。现在“老舍茶馆”不仅成为都市中爱茶人休闲品茶论道的文化场所，也是各国元首政要、中外名流和游客领略中国传统文化、增进中外友谊的民间外交窗口。
在“老舍茶馆”，中外宾客围坐在古朴的八仙桌边，用细瓷盖碗泡上一杯浓郁的香茗，尝着京都皇家的宫廷细点，听一曲国粹的京剧段子或京韵味十足的曲艺，充分享受着中华文化的魅力。至今，他们已累计接待了160多个国家的元首政要，众多名流和几百万之多的中外宾客。“老舍茶馆”创出了一条“以文兴商、以商促文”的成功之路，成为一张地道的京城文化名片，一扇闪亮的民族文化之门。在今年中国国际茶商大会开幕式后，河南省国香茶城集团董事长，也是中国国际茶文化研究会副会长姬霞敏女士同我交谈时说，茶叶原来是农副产品，由于我们的老祖宗和当代中国茶人不断地用心把茶做精、做好、做出品牌，赋予它丰富的文化内涵，使茶不断地增加了附加值，茶叶才“青出于蓝而胜于蓝”。盛世兴茶正当时。古言道：“盛世喝茶。”因为茶运联着国运。我们的国家主席习近平2013年3月至2014年9月6次出访世界各国时，巧妙地用中国茶和中华茶文化讲好中国故事，增进了中外友谊，尤其是他在比利时发表的“茶酒论”更为精彩叫绝，他说：我们要建设文明共荣之桥，把中欧两大文明连接起来，中国是东方文明的重要代表，欧洲则是西方文明的发祥地。正如中国人喜欢茶而比利时人喜爱啤酒一样，茶的含蓄内敛和酒的热情奔放代表了品味生命、解读世界的两种不同方式。但是茶和酒并不是不可兼容的，既可以酒逢知己千杯少，也可品茶品味品人生。中国主张“和而不同”。我们的国家主席如此看重中国茶和茶文化，也意味着中国茶、茶产业和茶文化的发展也将迎来最好的时期。当前我国正处在新的发展时期，茶和茶文化在其中有不可替代的作用。
国民人均收入达到一定水平，休闲旅游的时代到来了，在休闲文化中一种最好的休闲方式是茶饮文化，只有在休闲放松的情况下才能“品茶品味品人生”。生活条件好了，人都希望健康长寿，茶具有养生保健功能，喝茶有利于养生健体。唐代大医学家陈藏器《草本拾遗》一书中说：“诸药为各病之药，茶为万病之药。”因为茶叶至今可分离鉴定的化合物已有500余种，其中有机化合物有450余种，无机营养素有几十种，如多酚类、维生素类、茶氨基酸与茶色素、蛋白质类等等元素，都可综合成有利于人体的保健品。它不但有利于人体生理健康，还有利于精神(肌骨清、通仙灵)、情绪(破孤闷、发轻汗、平生不平事、尽向毛孔散)、智力健康(搜枯肠、唯有文字五千卷、醒脑益思)和社交健康(以茶会友、以茶结缘)等，因此“茶为国饮”将是发展趋势。
茶能弘扬中华传统文化。茶文化是中华传统文化“两翼”中的一翼(另一翼是中医文化)。它融合了中华文化的主干儒、释、道文化中的精髓，茶德茶道中所倡导的“清、敬、和、美”的理念正是中华文化的核心，也是社会主义核心价值观中所要求的。用茶文化形式传播中华文化及社会主义先进文化，人们最易接受并达到文化的“文治和教化”功能。国家提出“一带一路”战略，茶是“一带一路”中不可替代的物质和文化的国际贸易商品。起源于汉代的“丝绸之路”起源于丝绸贸易，发展成丝绸、茶、瓷等物产的贸易，增进了中国与欧亚大陆各国的交流和交往；起源于唐宋的“海上丝绸之路”实际上是以茶、瓷、丝绸贸易为主的中国与世界交往。世界上称茶是中国第五大发明。现在世界上有60多个国家和地区种茶，有150多个国家和地区销售茶、饮茶。人们越来越离不开无酒精饮料茶和世界6大保健品之首的绿茶。各国饮茶人还对具有中国文化特色的茶具、茶器、茶宠等都十分感兴趣。习近平主席从2013年3月至2014年9月6次出访世界有关国家和地区时，巧妙地运用中国茶和茶文化在国际外交中引起极好的反响。习主席客观上成为中国茶和茶文化的最佳代言人，这必将对推动中国茶产业及中国茶文化交流传播产生积极影响。有品质的中国茶业是国际贸易中的硬实力，有内涵的中华茶文化是中国茶业的软实力，弘扬中华茶文化，振兴中国茶产业的千载难逢的时机到了，时不待我，此时不动还待何时？为再创中国茶产业和中华茶文化的辉煌灿烂，我们继续共同努力吧！(摘编自作者在2015中国国际茶商大会上的讲话)
