今年8月，“重走中俄万里茶道”的活动启动，李皖先生作为记者，参加了这一盛举，历时57天，从汉口到圣彼得堡，驱车跋涉1.46万公里，“我感受到了万里茶道的艰辛与伟大。”
人类历史的大格局
是由小东西来实现的
“我们多数人虽常喝茶，但对茶知之甚少。”李皖深有感触的说。
中国对茶的记载，最早见于战国时的《神农百草》一书，至唐代才成为较为普及的饮品。“茶叶有药效，尤其是对肉食民族、高寒高纬度地区，茶叶能分解脂肪，又消除燥热。故有‘宁可一日不食，不可一日无茶’之说。”唐代当权者发现，茶对处于高寒食肉民族来说尤为重要，故有“以茶制边”的说法，即根据边境胡族对大唐的态度来决定对其茶叶的提供量。
俄罗斯是个饮茶大国，同时也是茶叶传到欧洲的中转站。俄国获取茶叶十分偶然。1618年，俄国第一次向明朝派使者，明神宗赠其茶叶数箱，沙皇使者经劝说勉强收下。他将茶叶带回圣彼得堡，沙皇命仆人沏茶请近臣们品尝，意外的是，众人一致认为入口有奇香。从此，俄罗斯人开始了其漫长的饮茶史。康熙十八年(1679年)，中俄签署俄国从中国长期进口茶叶的协定，随后多年一张商业贸易大网出现——中国这边，称之“万里茶道”，俄罗斯那边，称之“伟大的茶叶之路”。“‘鸦片战争’、美国独立战争的起因，都有茶贸易的因素。历史决定性的力量，往往来自日常生活中的小东西。”
那时的红场
是个超级“茶叶市场”
讲座中，李皖向听众展示了数十张万里茶道上的历史遗迹。“这些历史建筑，皆因茶叶贸易而修建，也因茶道的改变而衰败，其一砖一瓦，一门一窗，都记载着历史的风云变幻，也书写着文化轨迹的变迁。”
就中国境内的茶道古建筑，李先生娓娓道来，如数家珍：福建武夷山的星村码头，这是当年运茶而修建的，是当年三大码头中唯一保留下来的。还有茶商邹氏家祠，江西铅山河口镇的沿河老街客栈，湖南安化的永锡廊桥……“俄国境内的茶道古建筑，比之中国境内的，要丰富的多，也保存得完好一些。”李皖列举了恰克图市的茶叶批发库、东正教复活教堂、茶叶集贸市场(圈楼)、恰克图第四中学等。
“尼古拉曾到汉口，讲了三个‘伟大’：中俄茶道伟大，汉口俄商伟大，汉口茶叶伟大。”李皖介绍，“当时的莫斯科，是俄国茶商的总部，包括红场及周边，都是经营茶叶的。为迎接李鸿章的到来，俄茶商谢尔盖专门出资建筑一座楼。而圣彼得堡，皇族及上层中都热衷饮茶。”