【为害状】幼虫取食茶树成、老叶及部分嫩叶。群集性强，1、2龄幼虫常百余头群集在茶树中下部叶背，取食下表皮及叶肉，被害叶呈现半透明网膜斑；3龄幼虫常从叶缘开始取食，造成缺刻；4龄幼虫取食后仅留主脉及叶柄．4龄后则残食全叶。4龄起进入暴食期，可将茶丛叶片食尽，严重影响茶叶产量和品质。此外，幼虫虫体上的毒毛及蜕皮壳，人体皮肤触及后，引起皮肤红肿、奇痒，影响正常的采茶及田间管理工作。
【形态特征】雌蛾体长8～13毫米，翅展26～35毫米，琥珀色，前翅除前缘、翅尖和臀角外，布深褐色鳞片，内、外横线黄白色，翅尖黄色区内有2个黑点；后翅散生茶褐色鳞片。腹末具黄色毛丛。雄蛾体长6～10毫米，翅展20～28毫米，黄褐至深茶褐色。前翅前缘、翅尖及臀角黄褐色，腹末无毛丛。其余特征同雌蛾。
卵扁球形，直径约0.8毫米，黄白色。卵块椭圆形，上覆黄褐色厚绒毛。幼虫6～7龄。1龄幼虫体长1.3～1.8毫米，淡黄色，着黄白色长毛；2龄幼虫体长2.2～3.9毫米，淡黄色，前胸气门上线的毛瘤呈浅褐色；3龄幼虫体长3．6～6.2毫米，淡黄色，胸两侧出现褐色纹，第一、二腹节亚背线上毛瘤变黑绒球状；4龄幼虫体长5.1～8.4毫米，黄褐色，第五至第八腹节亚背线上毛瘤褐色，第八腹节亚背线上毛瘤变黑绒球状；5龄幼虫体长7.4～11.5毫米，黄褐色，气门上方出现白色细线，第五至第七腹节亚背线上毛瘤黑色；6龄幼虫体长11.0～15.5毫米，土黄色，第一至第八腹节亚背线上毛瘤均黑色；7龄幼虫体长12.0～22.0毫米，第一至第八腹节亚背线上毛瘤呈黑绒球状。
蛹长8～12毫米，浅咖啡色疏披茶褐色毛，臀刺长，末端长钩刺l束。蛹茧薄、丝质，长椭圆形，黄棕色。
【发生规律】茶毛虫年发生代数因各地气候条件不同差异较大，在浙江北部、江苏、安徽、陕西、四川、贵州年发生2代，云南年发生2～3代，湖北、湖南、江西、浙江南部年发生3代，福建年发生3～4代，台湾年发生5代。除我国南方温暖地区少数以蛹及幼虫越冬外，绝大多数以卵块在茶树中、下部叶背越冬。发生较整齐，世代间无重叠现象。一年2代区其幼虫发生为害期分别在4月中旬至6月中旬、7月上旬至9月下旬；一年3代区幼虫发生为害期分别在4月上旬至5月下旬、6月下旬至7月下旬、8月下旬至10月上句；一年4代区幼虫发生为害期分别在4月上旬至5月下旬、6月上旬至7月下旬、7月下旬至9月中旬、9月中旬至l1月下旬。
蛹大多在下午羽化，成虫有趋光性。卵成块产于茶树中下部叶背，越冬卵块大多产在向阳较温暖的茶园中，非越冬卵块以茶丛枝叶茂盛或比较荫蔽的茶园中为多。同一茶园以树势茂盛的茶丛上卵块较多。雌蛾产卵前期1～2天，成虫期一般在3～9天。
卵大多在早晨至中午孵化。在湖南长沙，卵期以越冬卵最长，达115～120天，第二代次之12～15天，第三代略短7～13天。卵历期长短受气温高低影响，一般随气温升高而卵期缩短。
在湖南长沙，幼虫期以第一代最长，49～52天，第二、三代较为接近，分别为24～34天和31～35天。幼虫历期长短也受气温影响。
幼虫老熟后爬至茶树根际土块缝中、枯枝落叶下，结茧化蛹。阴暗湿润的地方化蛹多。茶毛虫一年中的种群消长及为害，在不同地区，甚至同一地区的不同年份及季节，差异较大；常表现出间歇性大发生或局部成灾。影响其种群消长的主导因子有气候条件和天敌数量。
在气候条件中，影响最大的是气温。春天气温回升早且快，则越冬卵孵化较早，年发生世代数随年平均气温升高而增多。高温干旱，田间湿度低，则蛹羽化率低，成虫产卵量少，种群数量下降。
茶毛虫天敌种类十分丰富，对种群数量有良好的控制作用。在卵期有寄生蜂，主要种类有茶毛虫黑卵蜂、赤眼蜂。幼虫期有茶毛虫绒茧蜂、茶毛虫瘦姬蜂、毒蛾瘦姬蜂、小胞瘦姬蜂、日本黄茧蜂、细菌性软化病和核型多角体病毒。幼虫至蛹跨期寄生的有2种寄蝇。此外，还有瓢虫、食虫椿象、步甲、蜘蛛等捕食性天敌。上述天敌中以茶毛虫黑卵蜂、细菌性软化病及核型多角体病毒尤为重要，近年来多角体病毒已开始局部应用于田间防治。
【防治方法】
摘除卵块：在11月至次年3月间摘除越冬卵块。
灯光诱杀：由于茶毛虫成虫有趋光性，在发蛾期点灯诱蛾，可减轻田间为害。
生物防治：减少田问用药次数，促进田间天敌繁殖，发挥自然天敌的控制作用。在卵期可以人工释放赤眼蜂或黑卵蜂。在幼虫3龄前喷茶毛虫核型多角体病毒液。杀螟杆菌浓度以每毫升2亿个孢子为宜，核型多角体病毒使用浓度为每毫升l亿个多角体，或每667米2用25～30头虫尸进行防治。
农药防治：防治适期掌握在3龄前幼虫期。防治指标为百丛卵块5个以上，喷雾方式以侧位低容量喷洒为佳。农药可选用80％敌敌畏(每667米2用药100毫升)、2.5％联苯菊酯(又名天王星，每667米2用药20毫升)、2.5％三氟氯氰菊酯(又名功夫，每667米2用药20～25毫升)、2.5％溴氰菊酯(又名敌杀死，每667米2用药20～25毫升)等。敌敌畏毒砂(土)是行之有效的施药方式。
